El Supremo aclara que el cónyuge viudo no puede ser heredero fiduciario del tercio de mejora
9 de noviembre de 2026
El Supremo aclara que el cónyuge viudo no puede ser heredero fiduciario del tercio de mejora
El cónyuge viudo puede tener derecho al usufructo del tercio de mejora, pero no puede ser designado heredero fiduciario de esos bienes cuando se perjudican los derechos de los descendientes. Así lo establece el Tribunal Supremo en su Sentencia 1584/2026, de 7 de octubre, al considerar que esta disposición testamentaria impone un gravamen indebido sobre la legítima de los hijos.
La resolución confirma la nulidad de una partición hereditaria en la que el fallecido había dispuesto que determinados inmuebles pasaran inicialmente a su esposa y, tras su muerte, a dos de sus hijos. El caso permite aclarar la diferencia entre el usufructo legal del cónyuge viudo y los derechos que adquiere una persona cuando es nombrada heredera fiduciaria.
Una herencia que condicionaba los derechos de los hijos
El testador había atribuido la legítima estricta a una de sus hijas y nombrado herederos universales a sus otros dos hijos.
También estableció una sustitución fideicomisaria sobre varios inmuebles: su esposa los recibiría como heredera fiduciaria, con la obligación de conservarlos para que, a su fallecimiento, pasaran a los dos hijos designados como fideicomisarios.
Los descendientes impugnaron la partición al considerar que esta disposición limitaba indebidamente sus derechos hereditarios. La Audiencia Provincial de Madrid les dio la razón y el Tribunal Supremo confirmó su decisión.
Usufructo y herencia fiduciaria: ¿Cuál es la diferencia?
La distinción resulta fundamental para comprender el fallo.
El usufructo permite utilizar y disfrutar de unos bienes sin adquirir su propiedad. En una herencia, por ejemplo, el cónyuge viudo puede tener derecho a vivir en un inmueble o percibir sus rendimientos, mientras la propiedad corresponde a los herederos, que soportan ese usufructo.
El artículo 834 del Código Civil reconoce al cónyuge viudo, cuando concurre a la sucesión con hijos o descendientes, el usufructo del tercio destinado a mejora.
En cambio, el heredero fiduciario recibe los bienes como heredero, aunque con la obligación de conservarlos y transmitirlos posteriormente a otra persona, denominada fideicomisario.
Esta figura atribuye al fiduciario una posición hereditaria y facultades sobre los bienes que van más allá del mero derecho de usufructo.
En el caso analizado, la viuda no tenía únicamente el derecho a disfrutar de los inmuebles: el testador la había designado heredera fiduciaria, de modo que los hijos no recibirían los bienes hasta después de su fallecimiento.
El tercio de mejora no puede beneficiar al viudo como heredero fiduciario
El Tribunal Supremo recuerda que el tercio de mejora está reservado a los hijos y descendientes y que las sustituciones fideicomisarias deben respetar las limitaciones previstas en los artículos 782, 813 y 824 del Código Civil.
La Sala rechaza el argumento de que la disposición favorecía exclusivamente a los hijos porque serían quienes recibirían finalmente los inmuebles.
Para el Tribunal, la viuda también resultaba beneficiada al adquirir inicialmente los bienes como heredera fiduciaria.
Esto suponía imponer una limitación sobre la legítima de los descendientes, que debían esperar hasta el fallecimiento de la esposa del causante para recibir los inmuebles.
Por ello, el Supremo considera que la sustitución constituía un gravamen cualitativo contrario a las restricciones legales del tercio de mejora y confirma la nulidad de la partición.
Qué implica para el asesoramiento sucesorio
La sentencia aporta una precisión relevante para los profesionales que intervienen en la planificación testamentaria y el reparto de herencias.
Proteger económicamente al cónyuge viudo mediante un usufructo no equivale a nombrarlo heredero fiduciario. Son figuras jurídicas distintas, con derechos y consecuencias diferentes sobre el patrimonio hereditario.
Por ello, al redactar testamentos que combinan la protección del viudo con la transmisión de bienes a los hijos, resulta esencial comprobar qué facultades se atribuyen a cada beneficiario y sobre qué parte de la herencia recaen.
La clave del pronunciamiento es que el usufructo legal del tercio de mejora no autoriza a convertir al cónyuge viudo en heredero fiduciario de ese mismo tercio. Una disposición testamentaria que no respete esta diferencia puede comprometer la validez de la partición hereditaria.
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